Un motore diesel monocilindrico utilizza il gasolio come fonte di energia. Questo motore è composto da un singolo cilindro in cui il carburante viene bruciato per generare potenza. In molte piccole macchine, come pompe idrauliche portatili e generatori, il potenziale grezzo di un motore diesel monofase (e possibilmente monocilindrico) viene sfruttato per produrre una notevole quantità di potenza rotante.
Il motore diesel monocilindrico funziona comprimendo l'aria nel cilindro e successivamente iniettando gasolio al suo interno. Quando il carburante viene iniettato, l'aria compressa genera calore e fa accendere il carburante. Questa esplosione spinge il pistone nel cilindro verso il basso e aziona un albero motore, generando potenza.
Uno dei vantaggi di un motore diesel con un solo cilindro è che il motore è un sistema estremamente semplice. 'Unico' vorrebbe dire che avrebbe un cilindro in meno, ma anche un albero motore e un pistone in meno. I motori diesel monocilindrici sono ben noti per la loro lunga durata meccanica e sono spesso la scelta preferita per le macchine che richiedono ore prolungate di funzionamento.
Ma ci sono anche alcuni svantaggi dei motori diesel monocilindrici. Un potenziale svantaggio è che possono essere rumorosi e vibrare durante il funzionamento. Possono inoltre sviluppare meno potenza, a parità di dimensioni e numero di cicli, rispetto a un motore multi-cilindro, il che potrebbe limitarne l'utilizzo in macchine di maggiori dimensioni.
I motori diesel di piccole dimensioni vengono spesso utilizzati come motore primo in apparecchiature che richiedono una potenza relativamente bassa. Le applicazioni comuni per un motore diesel monocilindrico sono le seguenti:
I motori diesel monocilindrici sono praticamente quanto di più duraturo si possa trovare, ma ci sono comunque alcuni accorgimenti per ottenere prestazioni migliori. Un metodo diffuso per aumentare la potenza del motore consiste nell'installare un turbocompressore. Quest'ultimo immette più aria nel cilindro, dove può essere compressa, ottenendo così una maggiore potenza.
La regolazione del momento dell'iniezione del carburante e il rapporto di compressione del motore possono essere utilizzati anche per aumentare le prestazioni. Regolando queste impostazioni è possibile ottenere una maggiore e migliore resa dal motore.
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