เครื่องยนต์เบนซินและดีเซลเป็นการค้นพบที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานสำคัญของสิ่งของต่าง ๆ ที่เรามีในปัจจุบัน มาดูให้ใกล้ขึ้นสักหน่อยว่าเครื่องยนต์เหล่านี้ทำงานอย่างไร และทำให้สิ่งต่าง ๆ ขยับเคลื่อนไหวได้อย่างไร
เครื่องยนต์มีอยู่มานานพอสมควร แต่เครื่องยนต์เบนซินและดีเซลนั้นจริง ๆ แล้วถูกคิดค้นขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เครื่องยนต์เหล่านี้ใช้เชื้อเพลิงในการเผาไหม้เพื่อสร้างพลังงานที่สามารถนำไปใช้ขับเคลื่อนรถยนต์ เครื่องซักผ้า และสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็มีการพัฒนาเครื่องยนต์เหล่านี้ให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น เพื่อใช้เชื้อเพลิงให้น้อยลงในการทำงานเท่าเดิม
เครื่องยนต์เบนซินและเครื่องยนต์ดีเซลมีอยู่ในทุกสิ่งรอบตัวเราในชีวิตประจำวัน เครื่องยนต์เหล่านี้ขับเคลื่อนรถยนต์ รถบรรทุก รถบัส เรือ รถจักรยานยนต์ และเครื่องบินบางชนิด นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งพลังงานสำหรับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่จ่ายไฟฟ้าให้กับพื้นที่ที่ไม่มีการเข้าถึงระบบสายส่งไฟฟ้า ดังนั้น คุณจะไม่สามารถอ่านหรือฟังสิ่งที่กล่าวมานี้ หรือสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายที่จะใช้งานไม่ได้หากปราศจากเครื่องยนต์เหล่านี้
เครื่องยนต์เบนซินและเครื่องยนต์ดีเซลมีลักษณะการทำงานและการขับเคลื่อนที่แตกต่างกัน เครื่องยนต์เบนซินมักใช้กันอย่างแพร่หลายในรถยนต์และรถบรรทุกขนาดเบา เนื่องจากมีความเงียบกว่าและสั่นสะเทือนน้อยกว่า ในทางกลับกัน เครื่องยนต์ดีเซลมีกำลังมากกว่าและประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่า ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับรถบรรทุกและรถยนต์ขนาดใหญ่ ในแง่ของความเร็ว เครื่องยนต์เบนซินมักเร็วกว่าเครื่องยนต์ดีเซลในเกือบทุกกรณี
จุดด้อยของเครื่องยนต์เบนซินและเครื่องยนต์ดีเซลคือเมื่อเกิดการเผาไหม้เชื้อเพลิง จะก่อให้เกิดก๊าซที่เป็นอันตราย ซึ่งอาจทำให้เกิดมลพิษทางอากาศและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม วิศวกรได้พัฒนามาตรการป้องกันเพื่อแก้ไขปัญหานี้ เช่น การใช้ตัวเร่งปฏิกิริยา (catalytic converters) และตัวกรองอนุภาคดีเซล (diesel particulate filters) เครื่องมือเหล่านี้ยังช่วยลดปริมาณก๊าซพิษที่ปล่อยออกมาสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้เครื่องยนต์มีแนวโน้มที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
นอกจากนี้ วิศวกรยังคงพัฒนาวิธีการปรับปรุงเครื่องยนต์เบนซินและเครื่องยนต์ดีเซลให้ดีขึ้นอยู่ตลอดเวลา ความก้าวหน้าล่าสุดที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการแปลงพลังงานจากเชื้อเพลิงเป็นพลังงานขับเคลื่อน ได้แก่ การใช้เทอร์โบชาร์จเจอร์ (turbocharging) ซึ่งทำให้เครื่องยนต์สร้างพลังงานได้มากขึ้นโดยไม่ต้องเผาเชื้อเพลิงเพิ่มเติม และการฉีดเชื้อเพลิงแบบตรง (direct fuel injection) ซึ่งช่วยควบคุมการจ่ายเชื้อเพลิงได้แม่นยำมากขึ้น นวัตกรรมเหล่านี้ทำให้สามารถสร้างเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพและกำลังแรงมากกว่าที่เคย
EN
